Tachi 族の名称の由来が知りたくて、優先的にTachi族の人たちを採用しているカリフォルニアのTachi Palace Hotel and Casino宛てに、2009年12月11日にメールを入れました。下の写真は、カジノが併設されているホテルと付属施設の全景です。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 Google Earth Street View より

送信した英文メールの内容は、概略、次のようなものです。

送信メール：「日本の大学で英語学を教えている舘（Tachi）という姓の者です。なぜあなた達の部族名は、Tachiなのでしょか。お教え願います。」

すぐさま、英文の返信が届きました。興奮に打ち震えながらクリックした返信メールの英文の内容は、おおよそ，以下のようになります。　

返信メール：「このメールは、自動返信です。お問い合わせの件については、いただいたメールを担当者に転送いたします。」

もちろん、これまでに、「担当者」からの返信メールは、ありません。こんな問い合わせを担当する係りの人は、Tachi Palace Hotel　and Casinoにいないであろうと、容易に推測できます。

フィールドワークとしては、最悪の手段を選んでしまったことになります。私が生まれ育った小さな村で、道を歩いている人に、「あなた方は、なぜ日本人と呼ばれているのですか」と聞いたのと同じです。この問いに適切に答える人は、極めて少ないはずです。「日本という呼び方と国際的なJapanという呼び方とは、どのように関係するのですか」などと聞けば、解答が可能な人は、そのさらに半分に減ってしまいそうです。

手元にある数冊の書籍に、Tachi族の名称の由来についての記述がないか、探してみました。残念ながら、Tachi族がなぜそのように呼ばれるかを扱った議論を見つけることは、できませんでした。しかし、Kroeber(1961)がこの問題に関する手がかりを与えてくれました。

下の表は、Tachi族がその一つとして属するYokuts大部族の他の部族が「人」の意味で用いる単語のリストです。Kroeber（1961, p.187)から引用したこのリストは、5つの部族（１番～５番）が「人」という意味で、Tachiに近い発音を用いていることを示しています。また、興味深いことに、Yokuts大部族に属する21の部族のうち、11の部族（11番～21番）が「人」という意味でYokutsに近い発音を用いていることが分かります。

現時点での私の仮説は、他の部族が「人」の意味で用いる単語がTachi族の部族名となったというものです。しかし，二つの問題が残ります。

（１）Tachi族という名称は、いつ誰が用い始めたのか。
（２）Tachi族の人達は、その名称を受け入れているのか。

もしかすると、西洋人（おそらくは、スペイン人）がTachi族の近くに住む隣の部族に「あれなーに」と尋ねたら、「人」という意味で，「ターチ」と答えたので、Tachi族という名称を作り出したのかもしれません。名づけたのは、西洋人（おそらくは，スペイン人）ということになります。もしそうであれば、部族名としては、せいぜい数百年の歴史しかないことになります。

同じくカリフォルニア州に住むアメリカ先住民族に、Yuki族がいます。この名称は，隣接した地域の部族が用いる「敵」という単語に由来するそうです。Yuki族が好戦的であったために、このように呼ばれるようになったようです。この場合もまた、上の仮説が正しければ、西洋人が「あれなーに」と尋ねたら、「敵」という意味で「Yuki]と答えたのかもしれません。Yuki族の人たちがこの名称をどのように受けとめているのか、私には、謎です。ついでながら、「ユキ（由紀、由貴、友紀）」という名前の日本人女性は、「敵」という意味でこの音声を用いる人たちがいることを知ると、嘆き悲しむに違いありません。